Stephanie Wehner bestudeert informatie en informatieverwerking om een beter begrip van de natuurwetten te krijgen, en wil deze kennis gebruiken om kwantumtechnologie te bouwen.
Hacker van de natuurwetten
In Hollywood is het een bekend grapje: als je niet kunt uitleggen waarom iets gebeurt in je film, gebruik je de term ‘kwantum.’ Hoe onterecht dit vaak ook blijkt, het geeft wel aan hoe ongrijpbaar het onderwerp is. Zelfs Albert Einstein worstelde met het idee van de kwantumwereld – op kwantumniveau gaat alles namelijk net even anders.
Stephanie Wehner is hier mateloos in geïnteresseerd. Gestart als professioneel hacker, is ze via de computerwetenschappen nu aanbeland in de kwantummechanica. Zelf ziet ze hacken als wetenschap in de puurste vorm. Ze gebruikt de eigenschappen van informatie om meer te weten te komen over de natuurwetten, maar gebruikt die natuurwetten vervolgens ook om te werken aan nieuwe vormen van informatieverwerking.
Een belangrijke richting van haar onderzoek leidt naar het kwantuminternet. Een kwantuminternet werkt niet met de klassieke bits van ‘nulletjes en eentjes’, maar met kwantumbits of ‘qubits’, die zowel 0 als 1 kunnen zijn. Deze qubits kunnen verstrengeld raken, wat betekent dat ze, ook al zijn ze van elkaar verwijderd, toch een nauwe verbinding met elkaar houden. Maar een koppel van verstrengelde qubits kan niet gekopieerd worden, en dat maakt verstrengeling een inherent veilige verbinding die het onmogelijk maakt communicatie af te luisteren.
In de herfst van 2018 publiceerde Wehner in Science een stappenplan om tot een kwantuminternet te komen. De uitdaging is nu om het te realiseren; QuTech werkt hard om het eerste kwantuminternet aan te leggen, in de Randstad rondom Delft.
Stephanie Wehner (1977) begon op jonge leeftijd met werken aan het internet, als netwerk- en beveiligingsexpert en professionele hacker. Ze studeerde aan de Universiteit van Amsterdam waar ze ook haar doctoraat behaalde, waarna ze naar CalTech ging voor een postdoc. Daarna verhuisde ze naar Singapore waar ze werkte als assistant professor en later associate professor. Momenteel is ze Antoni van Leeuwenhoek hoogleraar bij QuTech in Delft en leider van het 'Quantum Internet and Networked Computing Initiative.' Wehner heeft zowel in Science als Nature gepubliceerd en heeft een aantal grote beurzen ontvangen, waaronder een European Research Council starting grant en een VIDI van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). Ze is ook coördinator van de Quantum Internet Alliance in de Europese Quantum Flagship.
